Επειδή οι υπολογιστές είναι τόσο διαδεδομένοι στη σημερινή κοινωνία, είναι σημαντικό να έχουμε τουλάχιστον μια επαγγελματική γνώση για την προέλευση τους καθώς και για τα είδη που υπάρχουν. Ενώ μπορεί να πιστεύουμε ότι ξέρουμε τα πάντα, απλώς επειδή έχουμε έναν να κάθεται σε ένα γραφείο στο σπίτι, μπορεί να διαπιστώσετε ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα που θα μπορούσατε να μάθετε. Και η μάθηση είναι αυτό για το οποίο πρέπει να είναι ένας υπολογιστής, έτσι δεν είναι;
Μια φορά κι έναν καιρό, ένας υπολογιστής ήταν ένα άτομο που έκανε υπολογισμούς και φυσικά υπολογισμούς. Ήδη από το 1613 αυτοί οι άνθρωποι ονομάζονταν «υπολογιστές». Τον 19ο αιώνα εμφανίστηκαν οι πρώτες υπολογιστικές μηχανές. Αυτά περιελάμβαναν πράγματα που οι σύγχρονοι άνθρωποι θα θεωρούσαν πολύ απλά, όπως ο άβακας, ο κανόνας ολίσθησης και ένα αστρονομικό ρολόι που παρακολουθούσε τα αστέρια και τα ζώδια.
Οι υπολογιστές είναι το αποτέλεσμα δύο τεχνολογιών. Το ένα είναι αυτό του αυτοματοποιημένου υπολογισμού και το άλλο αφορά τον προγραμματισμό. Με μια γενική έννοια, ένας υπολογιστής είναι ένα εργαλείο πολλαπλών χρήσεων χτισμένο γύρω από έναν μικροεπεξεργαστή. Περιλαμβάνει σκληρό δίσκο, μνήμη, μόντεμ καθώς και άλλα εξαρτήματα. Ένας χρήστης υπολογιστή μπορεί να πληκτρολογήσει έγγραφα, να στείλει email και να περιηγηθεί στο Διαδίκτυο. Φυσικά είναι χρήσιμα και για παιχνίδια. Οποιοσδήποτε υπολογιστής θα προσφέρει μια μέθοδο εισαγωγής πληροφοριών και λήψης εξόδου.
Ένας τύπος υπολογιστή ονομάζεται προσωπικός υπολογιστής ή επιτραπέζιος υπολογιστής, που συντομεύεται στο ακρωνύμιο PC. Ένας υπολογιστής χρησιμοποιείται από ένα μεμονωμένο άτομο και όχι από μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων. Οι άμεσοι προκάτοχοί τους είναι υπολογιστές mainframe, οι οποίοι χρησιμοποιήθηκαν για την επεξεργασία κατά παρτίδες και απαιτούσαν έναν παρέμβαση χειριστή μεταξύ χρήστη και συστήματος. Οι υπολογιστές είναι περισσότερο για επεξεργασία κειμένου, υπολογιστικά φύλλα, χρήση Διαδικτύου και βάσεις δεδομένων. Οι υπολογιστές επιτρέπουν επίσης στους χρήστες να παίζουν παιχνίδια όπως τίτλους μεμονωμένων παικτών ή πολυμέσα διαδικτυακά και πιο διαδραστικά παιχνίδια.
Οι φορητοί υπολογιστές είναι παρόμοιοι με τους υπολογιστές ως προς τα εξαρτήματα, αλλά ελαφρώς διαφορετικοί όσον αφορά τη χρήση και τον σκοπό. Προορίζονται να είναι ελαφριά και κινητά, αλλά είναι επίσης καλά για τη δημιουργία εγγράφων, την πρόσβαση στο διαδίκτυο και την αναπαραγωγή παιχνιδιών. Οι φορητοί υπολογιστές κερδίζουν όλο και μεγαλύτερη δημοτικότητα και περισσότεροι φορητοί υπολογιστές πουλήθηκαν το 2008 από τους υπολογιστές. Μια σημαντική διαφορά μεταξύ ενός υπολογιστή και ενός φορητού υπολογιστή είναι η συσκευή κατάδειξης. Όπου οι υπολογιστές χρησιμοποιούν ποντίκι, ένας φορητός υπολογιστής θα χρησιμοποιεί μια επιφάνεια αφής ή ένα μοχλό κατάδειξης. Πολλοί φορητοί υπολογιστές μπορούν να ξεπεράσουν τον μέσο υπολογιστή όσον αφορά τα παιχνίδια και τη χρήση του Διαδικτύου.
Τα παιχνίδια είναι ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι αγοράζουν νέους υπολογιστές. Ενώ ο υπολογιστής και ειδικά το Διαδίκτυο έχουν ισχυρό εκπαιδευτικό ρόλο στη σημερινή κοινωνία, οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με το να παίζουν παιχνίδια στον υπολογιστή ή το φορητό υπολογιστή τους. Δεν ήταν πολύ καιρό πριν που τα παιχνίδια μπορούσαν να βρεθούν μόνο σε arcades ή μόνο σε κονσόλες παιχνιδιών. Τώρα, ωστόσο, ο μεμονωμένος χρήστης υπολογιστή μπορεί να παίξει παιχνίδια μόνος του, μερικά από τα οποία χρειάζονται έως και σαράντα ώρες σε πραγματικό χρόνο πριν από την ολοκλήρωση, ή να παίξει σε κόσμους γεμάτους με χιλιάδες άλλους συνδεδεμένους χρήστες. Πολλά παιχνίδια απαιτούν έναν υπολογιστή που διαθέτει ειδική μονάδα επεξεργασίας γραφικών ή GPU, γνωστή και ως κάρτα βίντεο, προκειμένου να εκτελούνται τα γραφικά υψηλής ζήτησης που χρησιμοποιούν οι περισσότεροι σχεδιαστές παιχνιδιών.
Οι υπολογιστές είναι παντού σήμερα και είναι σημαντικό όλοι όσοι χρησιμοποιούν έναν να έχουν λίγες πληροφορίες για το τι είναι. Ενώ τα παιχνίδια είναι ένα σημαντικό πλεονέκτημα για την απόκτηση υπολογιστή, είναι επίσης σημαντικό να θυμάστε ότι οι υπολογιστές μπορούν να παρέχουν πολλή εκπαίδευση και γνώση. Με τις σωστές πληροφορίες και πόρους, ένας μόνο χρήστης με έναν προσωπικό υπολογιστή μπορεί να έχει πολύ ισχυρή επιρροή στον κόσμο, με πολλούς καλούς τρόπους.