Για να παίξει κάποιος ένα παιχνίδι τράπουλας, χρειάζεται ένα πακέτο 52 καρτών που είναι γνωστό ως τυπική τράπουλα στις ΗΠΑ. ανάλογα με το παιχνίδι. Κάθε φύλλο έξω από την τράπουλα είναι τυπωμένο και στις δύο πλευρές και η πλάτη τους είναι τυπωμένη με τέτοιο τρόπο, ώστε το άλλο μέρος να μην ξέρει ποιες κάρτες κρατάτε απλώς κοιτάζοντας τα χέρια σας ενώ κρατάτε τις κάρτες. Ανάλογα με τα συγκεκριμένα έθιμα κάθε κομητείας, οι άνθρωποι έχουν αναπτύξει τα δικά τους παιχνίδια που δεν είναι παντού αναγνωρίσιμα ή παιχτά. Όμως, ανεξάρτητα από το αν ξέρετε ή όχι να παίξετε ένα παιχνίδι, το να μάθετε να το παίζετε και να προοδεύσετε τις δεξιότητές σας χρειάζεται συνήθως λίγο χρόνο για πρακτική εκπαίδευση.
Το deal γίνεται είτε δεξιόστροφα είτε αριστερόστροφα ανάλογα με τη χώρα προέλευσης των συμμετεχόντων και συνήθως είναι παίκτης. Παίρνοντας όλα τα φύλλα στο χέρι του, ο ντίλερ αρχίζει να τα ανακατεύει και είναι ελεύθερος να επιλέξει χρησιμοποιώντας οποιονδήποτε τύπο τεχνικής ανακατέματος. Αυτή η διαδικασία γίνεται έτσι ώστε να διασφαλίζεται ότι οι κάρτες τοποθετούνται σε τυχαία σειρά. Επιπλέον, ενώ ανακατεύετε, ο ντίλερ κρατά τα φύλλα έτσι ώστε αυτός ή αυτή και οι άλλοι παίκτες να μην μπορούν να δουν κανένα από τα πρόσωπά τους. Μετά την ολοκλήρωση του ανακατέματος, ο ντίλερ προσφέρει την τράπουλα σε έναν άλλο παίκτη για να κόψει την τράπουλα και να την επιστρέψει στον ντίλερ που αρχίζει να μοιράζει τα φύλλα κρατώντας το πακέτο, στραμμένο προς τα κάτω στο ένα χέρι και αφαιρώντας τα φύλλα από το επάνω μέρος του με το άλλο χέρι για να το μοιράσουν στους παίκτες, τοποθετώντας τους μπρούμυτα στο τραπέζι μπροστά από τους παίκτες στους οποίους μοιράζονται. Ο ακριβής αριθμός των φύλλων που μοιράζονται και ο τρόπος με τον οποίο τοποθετείται και αργότερα μοιράζεται η στοίβα, εξαρτάται από τους κανόνες του συγκεκριμένου παιχνιδιού που επιλέγεται να παιχτεί.
Η προέλευση των τραπουλόχαρτων είναι ασαφής, αλλά είναι σχεδόν βέβαιο ότι ξεκίνησαν στην Κίνα μετά την εφεύρεση του χαρτιού. Στα τέλη του 1.300 η πρακτική του τραπουλόχαρτου εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη την Ευρώπη και τα χαρτιά έγιναν για πρώτη φορά ευρέως αποδεκτά στην Ισπανία, την Ελβετία, τη Φλωρεντία, το Παρίσι και τη Βαρκελώνη. Οι κάρτες εξαπλώθηκαν στην Ευρώπη από την Αυτοκρατορία των Μαμελούκων. Δεδομένου ότι αυτοί οι άνθρωποι ήταν οπαδοί της μουσουλμανικής θρησκείας, αυτό το «παιχνίδι των βουλευτών» δεν απεικόνιζε την ανθρώπινη μορφή για τον «βασιλιά», τον «αναπληρωτή βασιλιά» και τον «δεύτερο αναπληρωτή» του, αλλά χρησιμοποιούσε περίτεχνα σχέδια, όπως αυτά που υπήρχαν στα χαλιά του περιοχή-να διαφοροποιηθούν μεταξύ τους. Οι πρώτοι Ευρωπαίοι κατασκευαστές καρτών πήραν την ιδέα των δικαιωμάτων και της κατάταξης και διαφοροποίησαν τις κάρτες χρησιμοποιώντας ανθρώπους. Εκτός από το να παίζετε χαρτιά σε σπίτια φίλων ή συναδέλφων, τα παιχνίδια τράπουλας, όπως το blackjack ή το πόκερ, αποτελούν επίσης μέρος των δραστηριοτήτων τζόγου που χειρίζονται τα σημερινά καζίνο.