Zenaida Lorenzo
Ένα ενδιαφέρον όνομα, που προέρχεται από τη Ζηνοβία, βασίλισσα της πλούσιας πόλης της Παλμύρας στην Αραβική Έρημο, και στα λατινικά, μια γυναικεία μορφή του «Δία». Πράγματι ένα ισχυρό όνομα, αλλά αρκετά κατάλληλο για μια απίστευτα αυτο-οδηγούμενη γυναίκα, που περιγράφεται μάλλον επαρκώς με τις λέξεις “κίνητρο” και “ευημερία”. Η Zenaida ήταν η νούμερο 1 κερδισμένη στην εγχώρια επιχείρησή της το 2005, αν και δεν ξεκίνησε με ένα ασημένιο κουτάλι, δεν είχε την καλύτερη εκπαίδευση και γενικά πέρασε δύσκολες στιγμές μόλις μεγάλωνε.
Η Zenaida ξεκίνησε τη ζωή σε μια εθνοτική γειτονιά, κυρίως Πορτορικανή όπως η ίδια η Zenaida, στο Dover του New Jersey. Η οικογένεια ήταν τόσο φτωχή που υπήρξαν μερικές φορές που πεινούσε και έπρεπε να φορέσει τα ίδια ρούχα στο σχολείο περισσότερες από μία φορές. Τότε δεν φαινόταν να έχει σημασία, καθώς πολλές από τις οικογένειες στο σχολείο της είχαν παρόμοια προβλήματα. Η φτώχεια ήταν τρόπος ζωής.
«Η ευημερία ήταν πολύ καλύτερη τότε», θυμάται η Ζεναϊδά. Αλλά μπορεί ακόμα να θυμάται ότι είχε έρθει στο σπίτι σε ένα γυμνό ντουλάπι μερικές φορές. Οι σχολικές εκδρομές ήταν έξω, γιατί δεν υπήρχαν χρήματα για αυτούς. Απλώς δεν υπήρχαν χρήματα για τίποτα, και πολλές φορές, όχι αρκετά για φαγητό.
Αλλά όταν ήταν περίπου επτά ετών, μετακόμισε με την ανύπαντρη μητέρα της και τα τέσσερα αδέλφια της (θα προστεθεί ένα άλλο παιδί αργότερα) σε μια άλλη γειτονιά, που συνόρευε με το αγγλικό τμήμα της πόλης. Το πιο δύσκολο μέρος αυτού ήταν ότι θα έπρεπε να φοιτήσει σε ένα αποκλειστικά αγγλόφωνο σχολείο, ένα μέρος όπου θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο για εκείνη να χωρέσει. Πήγε από ένα σχολείο όπου οι μαθητές ήταν 70-80% μειοψηφικό σχολείο όπου το 95% των παιδιών ήταν Καυκάσιοι. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, αυτό ήταν περίπου τόσο διαφορετικό όσο η νύχτα και η μέρα.
Οι διευθυντές του σχολείου δεν είχαν καμία εμπειρία με παιδιά Ισπανόφωνων, για ένα πράγμα, και για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η Zenaida ήταν σοβαρά δυσλεξική, αν και κανείς δεν φαινόταν να το αντιλαμβάνεται. Οι δάσκαλοί της είπαν στη μητέρα της: «Κάτι δεν πάει καλά με τη Ζεναϊδά», υπονοώντας ότι το παιδί είχε διανοητικά προβλήματα. Το γεγονός ότι η μητέρα της δεν μιλούσε Αγγλικά και ότι δεν υπήρχε πατέρας στο σπίτι, επέτεινε το θέμα.
Η Ζεναϊδά απέτυχε την πρώτη της χρονιά στο νέο σχολείο, που ήταν η 2η δημοτικού. Συνέχισε να επαναλαμβάνει το μοτίβο και στην τρίτη, τέταρτη και πέμπτη δημοτικού, χωρίς κανείς να καταλάβει ποιο ήταν πραγματικά το πρόβλημα της Ζεναϊδά. Η κοπέλα όχι μόνο αποξενώθηκε από τους συμμαθητές της λόγω της φυλής, αλλά επειδή απλώς δεν είχε τρόπο να λάβει βοήθεια για τα προβλήματά της. Η μητέρα της απλώς συνέχιζε να την σπρώχνει μπροστά γιατί η μητέρα της απλά δεν ήθελε να αποτύχει. Η μητέρα της Ζεναϊδας ήταν αμόρφωτη και δεν καταλάβαινε τις συνέπειες της απόφασής της.
Ωστόσο, η δυσλεξία δεν ήταν το μόνο πρόβλημα της Zenaida. Είχε επίσης ΔΕΠΥ — είχε διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας, μια πάθηση που δεν αναγνωρίστηκε καν κατά τη διάρκεια του χρόνου που η Zenaida μεγάλωνε. Η ΔΕΠΥ στέλνει σκέψεις μέσω του εγκεφάλου με ταχεία ταχύτητα, που συχνά παρομοιάζεται με ένα παιχνίδι με μπάλα του πινγκ πονγκ που συμβαίνει μέσα στο κεφάλι του ατόμου. Αυτό που σήμαινε η ΔΕΠΥ για τη Ζεναϊδά ήταν ότι αποσπούσε εύκολα την προσοχή της και βαριόταν εύκολα. Η υπερκινητικότητα προστέθηκε μόνο σε αυτά τα ζητήματα, καθιστώντας της πολύ δύσκολο να παραμείνει ακίνητη για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Σε ηλικία 13 ετών, η Ζεναϊδά δεν πήγαινε απλώς στο σχολείο. δούλευε και πλήρωνε ενοίκιο στη μητέρα της. Μέχρι να φτάσει στο γυμνάσιο, δούλευε δύο δουλειές για να συντηρήσει την οικογένεια.
Αλλά στο γυμνάσιο, η Ζεναϊδα άρχισε να ανθίζει. Οι καλλιτεχνικές της ικανότητες ήρθαν στο φως και άρχισε να σχεδιάζει τα δικά της ρούχα. Κέρδισε μάλιστα τη 2η θέση στον σχολικό διαγωνισμό εικαστικών. Στη συνέχεια, στο τελευταίο της έτος, η Zenaida ήθελε να εργαστεί στην περιοχή όπου είχε βρει τη μοναδική της επιτυχία – το σχέδιο μόδας, και προσπάθησε να πάει στο κολέγιο. Ωστόσο, οι βαθμοί της δεν ήταν αρκετά καλοί για να πάει στα σχολεία της επιλογής της. Ήταν λειτουργικά αναλφάβητη.
Εκείνη την εποχή, η Zenaida έφυγε από το σπίτι για τη Νέα Υόρκη και βρήκε μια βιντεοκασέτα ενός πολύ παλιού βιβλίου, που ενέπνευσε εκατομμύρια και συνεχίζει να το κάνει σήμερα – το “Think and Grow Rich” του Napoleon Hill. Η Ζεναϊδά ξεχύθηκε πάνω από το βιβλίο, δουλεύοντας πολύ σκληρά για να κατανοήσει τις ισχυρές αρχές της εστίασης και της επιμονής του απέναντι στην αντίσταση. Και στα 21 της, επέστρεψε στο κολέγιο.
Το πρώτο της βήμα ήταν να κατέβει στο τοπικό Barnes & Noble και να πάρει έναν αναγνώστη της 5ης τάξης επειδή ήθελε να πάρει πτυχίο κολεγίου. Άρχισε να συνειδητοποιεί πώς οι λέξεις πηδούσαν στη σελίδα που είχε μπροστά της, και μόλις μοιράστηκε τον κόπο της με τους φίλους της έμαθε ότι όλο αυτό το διάστημα, το πρόβλημά της ήταν η δυσλεξία. Η Ζεναϊδα επέμενε στη μάθησή της, μέχρι που έμαθε η ίδια να διαβάζει.
Στα 25 της, έπιασε δουλειά δουλεύοντας για ένα σύστημα τραπεζικών καρτών στον τομέα των πωλήσεων και ήταν η πιο κερδισμένη δύο μήνες στη σειρά. Η αυτοεκτίμησή της ανέβηκε. Μάλιστα ανέβηκε αρκετά για να εξασφαλίσει δουλειά με εφημερίδα. Είπε ψέματα για την αίτησή της και είπε ότι είχε πτυχίο στις φιλελεύθερες τέχνες από το Πανεπιστήμιο του Πουέρτο Ρίκο, όπου είχε μετακομίσει και ζήσει για λίγο.
Και ο φίλος της συνέχισε να τη βοηθά. Εν αγνοία του εργοδότη της, ο φίλος της εκείνη την εποχή, έγραφε όλη την αλληλογραφία της για τις πωλήσεις, και τότε το αφεντικό της άρχισε να το κάνει και για εκείνη. Όταν είχε καταλάβει τα πάντα, η Ζεναϊδά ήταν σημαντική στην εταιρεία και έβγαζε πολλά χρήματα γι ‘αυτούς.
Αλλά αυτό δεν ήταν το τέλος της καριέρας της Zenaida. Αποφάσισε ότι ήθελε να εργαστεί για τον παγκοσμίου φήμης εκδότη Conde Nast και ζήτησε από το αγόρι της να τη βοηθήσει να βρει δουλειά στην εταιρεία. Ωστόσο, της είπε, «Δεν μπορώ να συνεχίσω να γράφω στους πελάτες σου». Μάλιστα, της είπε ότι δεν μπορούσε να βρει άλλη δουλειά, μέχρι που έμαθε να διαβάζει και να γράφει.
Έτσι, άρχισε να δουλεύει. Ήταν αποφασισμένη να μάθει να διαβάζει, ό,τι κι αν γίνει. Πρώτα αγόρασε δύο βιβλία σχετικά με τη λήψη υψηλότερων βαθμολογιών στο SAT–Princeton Review Word Smart, τόμοι 1 και 2. Η φίλη της και το αφεντικό της της έμαθαν πώς να μιλάει σωστά χωρίς την αργκό του γκέτο, και μετά τη δουλειά κάθε βράδυ, η Zenaida έπαιρνε ένα κάρτα ευρετηρίου και επιλέξτε μια λέξη από καθένα από τα δύο βιβλία του Πρίνστον, ξεκινώντας με το γράμμα “A.” Στο μπροστινό μέρος της κάρτας, έγραφε τη λέξη, έγραφε τη φωνητική της προφορά και στο πίσω μέρος τη σημασία της.
Η Ζεναϊδα έπαιζε παιχνίδια με τα χαρτιά. Διάβαζε ένα άρθρο από τους New York Times κάθε μέρα, που της έπαιρνε περίπου σαράντα λεπτά. Αν δεν ήξερε μια λέξη που περιλαμβανόταν στο άρθρο, θα την αναζητούσε στο λεξικό και στη συνέχεια θα πρόσθετε μια κάρτα ευρετηρίου για αυτήν.
Έφτασε στο γράμμα “P” πριν σταματήσει τη ρουτίνα της.
Τελικά ήταν λειτουργικά εγγράμματη στα 29 της.
Η Ζεναϊδά ενίσχυσε τις γνώσεις της για την ιστορία πηγαίνοντας στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης κάθε Σαββατοκύριακο. Αγόρασε μαγνητοσκοπημένες βιογραφίες των καλλιτεχνών, οι οποίες, όπως με όλες τις καλές βιογραφίες, έσυραν στην ιστορία της εποχής αυτού του ατόμου, τον πολιτισμό, την πολιτική κ.λπ. Κρεμάστηκε σε κάθε λέξη.
Και ευημερούσε. Τα επιτεύγματά της την οδήγησαν να κάνει μια διαφήμιση για τον τότε δήμαρχο της Νέας Υόρκης, Ρούντι Τζουλιάνι για το τοπικό κέντρο αναπηρίας. Έλαβε επίσης μια προκήρυξη από τον Δήμαρχο Νιούμαν του Ντόβερ του Νιου Τζέρσεϋ επειδή έμαθε να διαβάζει και ότι μίλησε σε τοπικούς μαθητές γυμνασίου για τη δυσλεξία, χρησιμοποιώντας το θέμα “Όλα είναι δυνατά”.
Η Ζεναϊδά ήρθε να διαπρέψει και στις επιχειρήσεις. Έφτιαχνε 6 φιγούρες το χρόνο και στα 34 της αποφάσισε να επιστρέψει στο κολέγιο και να συνεχίσει μέχρι να φτάσει στο MBA. Όταν η εταιρεία της πουλήθηκε το 2003, η Ζεναϊδά αναγκάστηκε να κάνει περικοπή μισθού 30% επειδή δεν υπήρχαν άλλες θέσεις εργασίας. Σύντομα, δεν εκπλήρωνε τις υποχρεώσεις της και αποφάσισε ότι έπρεπε να υπάρξει καλύτερος τρόπος. Ξεκίνησε μια οικιακή επιχείρηση. Το 2005, μετά από λιγότερο από ένα χρόνο με την εταιρεία των οικιακών της επιχειρήσεων, η Zenaida ήταν η πρώτη τους κερδισμένη, κερδίζοντας σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια σε πωλήσεις.
Αν και η Ζεναϊδά είναι μια απίστευτη έμπνευση, και κάποιος αντάξιος των ανθρώπων που την ακολουθούν, λέει: “Όταν ήμουν στα είκοσί μου, ήμουν πολύ θυμωμένος. Έβλεπα επιτυχημένους ανθρώπους και πάντα πίστευα ότι αν μπορούσα μόνο να διαβάζω και αν είχα μόνο μια εκπαίδευση, θα μπορούσα να έχω την ευκαιρία να είμαι τόσο επιτυχημένος όσο εκείνοι. Σήμερα συνειδητοποιώ ότι ο λόγος που είμαι τόσο επιτυχημένος είναι όλα τα μειονεκτήματα και οι αναπηρίες που έπρεπε να ξεπεράσω. Με έκαναν δυνατό, επίμονο, και μου έδωσε το θάρρος να αναζητήσω εναλλακτικές επιχειρήσεις. Υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι που σήμερα, έχουν κάθε πλεονέκτημα, αλλά εξακολουθούν να εργάζονται για άλλους και κερδίζουν ένα κλάσμα από αυτό που είναι πραγματικά διαθέσιμο. Σήμερα, έχω πλήρη χρόνο και οικονομική ελευθερία. Ο στόχος είναι να δώσουμε τη δυνατότητα στους άλλους να δουν τι είναι διαθέσιμο σε αυτούς και να τους βοηθήσουμε να ξεπεράσουν τα αυτοεπιβαλλόμενα όριά τους».
Εάν επρόκειτο να ακολουθήσετε ένα άτομο προς την επιτυχία στην επιχείρηση ή στη ζωή, η Zenaida είναι σίγουρα μια γυναίκα που πρέπει να ακολουθήσετε. Έχει βοηθήσει πολλούς ανθρώπους να πετύχουν στο ίδιο επίπεδο που πέτυχε και η ίδια. Σήμερα, είναι πρόθυμη να βοηθήσει περισσότερους ανθρώπους να ζήσουν τη ζωή της οικονομικής ελευθερίας και να γίνει ο καλύτερος άνθρωπος που μπορεί να είναι.